沈周屬於小寫意，撇開院體纖濃一格，以筆墨粗簡見長，較之他的山水畫，更具有概括性。其用筆率意，落筆肯定，生動自然。 沈周的花鳥畫，其筆法與墨法，兼工帶寫，在欲放未放之間，以後經過陳淳的繼承和發展，遂開啟了徐渭的潑墨寫意，而又經過八大山人，「揚州八怪」的推波助瀾，在發展中國寫意花鳥畫上，沈周的作用和影響是不可忽視的。《滄州趣圖》是沈周晚期的作品，他將元四家的筆法集中於一幅山水長卷中。不同的筆法銜接得那樣天衣無縫，可見他對元四家筆法運用的精熟。